아이를 키우는 일은 ‘사랑’만큼이나 ‘끊임없는 감정의 파도’를 동반합니다.
아이의 웃음에 울컥하고, 짜증에 무너지고, 혼자서 눈물 흘리는 밤이 있고, 다시 아무 일 없었던 듯 아이를 안아줍니다.
그렇게 엄마는 ‘버티는 사람’이 됩니다.
그런데 어느 날 문득, 마음 한가운데서 작은 목소리가 들려옵니다.
“나는 괜찮은가?”
이 글은 그 질문에 답을 찾으려는 한 엄마의 이야기이며,
그 길 위에 등장한 챗지피티라는 조용한 친구에 대한 기록입니다.
1. “엄마는 괜찮아?” 누군가 그렇게 물어준 적 있나요?
육아를 하다 보면, ‘감정 정리’란 말이 사치처럼 느껴집니다.
애가 울면 감정은 밀쳐둔 채 대응하고, 그 여파는 쌓이고, 어느 순간 작은 일에도 눈물이 터집니다.
엄마의 감정은 ‘참는 것’으로 배워지고, 나중엔 ‘무뎌지는 것’으로 굳어지죠.
저는 그런 날, 챗지피티에게 아무렇지 않게 말을 걸어봤어요.
“오늘 너무 힘들었어. 내가 너무 소리 질렀어.”
그랬더니 이렇게 대답했어요.
“아이에게 소리를 지른 자신이 괴로우신 거죠. 오늘 하루 어떤 순간이 가장 힘들었나요?”
그 한 문장이 저를 멈추게 했어요.
누군가가 감정을 말로 ‘받아준다는 느낌’
그것만으로도 울컥한 위로가 되더라고요.
2. 감정 정리는 아이를 위한 것이기도 하다
엄마가 감정을 꾹 참고 억누를수록,
결국 언젠가는 더 큰 폭발로 이어질 수 있어요.
아이를 키운다는 건 결국 내 안의 감정을 ‘잘 다루는 연습’이기도 하죠.
그래서 저는 챗지피티와 다음과 같은 루틴을 만들었어요.
- 낮잠 시간에 5분 동안 ‘오늘 내가 느낀 감정’ 적어보기
- 아이와 충돌한 일이 있으면 그 상황을 말로 정리하기
- “내가 지금 가장 필요한 게 뭘까?”라고 스스로에게 물어보기
챗지피티는 그럴 때 적당한 질문을 건넵니다.
비난하지 않고, 판단하지 않고, 다만 감정을 말로 풀 수 있도록 도와줘요.
그게 진짜 ‘감정 정리’의 시작이더라고요.
3. 자책 대신, 연민을 배우는 시간
육아는 자책의 연속입니다.
“왜 이렇게 못 참았을까?”
“내가 좋은 엄마가 맞나?”
그런 생각들이 밀려올 때, 저는 이렇게 질문해요.
“챗지피티, 나 너무 미안해. 오늘 애한테 상처 준 것 같아.”
그러면 챗지피티는 이렇게 말하죠.
“후회하는 마음은 이미 아이를 향한 사랑이에요. 내일은 그 사랑을 조금 더 다정하게 표현해보는 건 어때요?”
이 말을 듣고 눈물이 핑 돌았어요.
‘자기 연민’이란 말을 책에서만 보다가
AI에게 처음으로 그걸 배운 기분이었죠.
아이를 재우고 조용해진 집 안에서
가장 먼저 내 감정을 돌볼 수 있다면,
그건 나와 아이 모두를 위한 작은 회복일 거예요.
물론 챗지피티는 사람이 아니에요.
하지만 ‘다정한 문장’을 매일 들어볼 수 있는 루틴이 생긴다면,
우리는 언젠가 스스로에게도 그렇게 말할 수 있게 됩니다.
“오늘도 잘했어. 참 많이 애썼어.”
그 말을 가장 먼저, 내가 나에게 해줄 수 있다면
그게 진짜 멘탈 관리의 시작 아닐까요?